La Fiebre del Oro : Aun hoy sigue ardiendo

El Actual territorio de Bucaramanga no fue cuna formal de ningún pueblo prehispánico, de hecho funcionaba, a grandes rasgos, como límite para separar a guanes y chitareros. Por tanto su cronología inicia, con mucha razón, desde la llegada de los españoles quienes encontraron los siguientes asentamientos indígenas en el alto Suratá:

- Tona

- Charta

- Suratá

- Cácotas

- Chachagua

Paisaje de Suratá, Quebrada La Baja. [Archivo AZ]

1551 : Hallazgo de aluviones auríferos en los ríos De Oro y Suratá por el cateador Alvaro de Villanueva a las órdenes del capitán Ortún Velasco.

Río De Oro en Piedecuesta [Archivo AZ]

"Este hecho provocó de inmediato un proceso de movilización social étnica e hispana hacia esta zona, formalizada administrativamente como REAL DE MINAS (del Río De Oro)" - Martínez y Guerrero, 1995. 

Fue así como, desde los dos centros urbanos de importancia más cercanos de entonces, Vélez y Pamplona, fundados en 1539 y 1549 respectivamente, se inició la carrera por hacerse sitio en la Real de Minas (carrera que a la final ganaría legalmente el segundo pero, por colonización, el primero). Veleños y pamploneses enviaban encomiendas con indios lavadores, negros esclavos e indios macanas. Los macanas, se destinaban a las haciendas que los españoles insituyeron para abastaecer la población minera. De estas haciendas se mencionan las de:

- Ortún Velasco en Bucarica junto al río Del Hato

- Juan Artero, Miguel de Trujillo y Juan Ramírez de Andrada en la mesa de Jérira

Se establecieron, pues, Rancherías junto a las quebradas afluentes para hospedar a los nuevos pobladores de esta zona prístina, pero se iban abandonando a medida que los mineros se movían por el curso del río en busca del preciado metal. Se tiene conocimiento de las siguientes:

• Bucaramanga
• Zapamanga
• Macaregua
• Butaregua
• Pirita (donde se asentaron los indígenas del alto Suratá)
• Chocoa
• Chimitá
• Chanchón
• Guanentá
• Chitota
• Puerto de Botijas, sobre el río Lebrija
• Palenque (asentamiento de negros)
• Quebrada la Iglesia
• Hacienda del Bucarica
• El Río de Oro

[[Cabe preguntarse, en la actualidad, ¿dónde estarán localizados esos sitios de primer poblamiento?, acaso caminemos sobre ellos contribuyendo a sepultarlos más en el olvido entre capas edáficas... Aunque hodierno aún se pronuncian algunos de estos nombres, difícilmente corresponden a su demarcación original. Se necesitaría de un trabajo arqueológico exhaustivo para encontrar vestigios de estas improvisadas rancherías.]]

En cuanto a la procedencia de los indígenas, éstos estaban bajo la autoridad de los cacicazgos de:

• Guaca
• Umpalá
• Jérira
• Cepitá
• Suaque
• e incluso algunos quebejos de San Cristóbal

1622 : Llega el oidor Juan de Villabona Zubiaurre que congrega las cuadrillas de indios en dos pueblos (sujetos al pago de tributo), para prevenir que se devolviesen a sus cacicazgos:

• Cácota de Suratá. Con los indígenas provenientes de: Tona; Suratá; Nucubata; Lemata; los indios sagemaros; Pánaga; Cachirí; Ucatá.       

• Bucaramanga. Agrupando los indígenas provenientes de: Guaca-Bucarica; los quebejos de San Crisóbal; los cachaguas de Pirita. Se nombró como alcalde mayor de minas a Andrés Páez de Sotomayor y al cura Miguel Trujillo como doctrinero para que sirvieran de supervisores ante el oidor. 

[[Al afirmar que la fecha de fundación de Bucaramanga fue el 22 de diciembre de 1622, se suele desconocer que desde el siglo anterior existía habitación hispánica en estos contornos y que lo ocurrido en 1622 fue una congregación de indios y unos cuantos españoles que se vio abandonada al cabo de poco tiempo. Por su parte, otras opiniones se empeñan en suponer que la raíz "búcar" tuvo origen en este territorio o por cuenta de las características del mismo, cuando la realidad es que algunos de los indígenas la traían de sus sitios de procedencia]].

Monumento a los Fundadores. Obra de Vilma Alzate.

Pero como todo viene y todo pasa y el agua se la lleva el río, el oro comenzó a escasear, y el emporio mercantil fruto de las importaciones de Castilla que hacían los hacendados también se vino abajo (las exportaciones se canalizaban desde Mompox a Ocaña o desde Maracaibo a Zulia. Ahora el negocio estaba en exportar, por la misma ruta comercial, lo que aquí se producía de forma incipiente, aquellos que se percataron de ello, se aseguraron su estadía, pero la mayoría de mineros tendría que emigrar (algunos irían a parar a Antioquia y Mariquita). Algunas de las mercancías incipientes eran:

- lienzos de algodón

- alpargatas

- mieles de caña

- maíz

- artesanías

- fique, sombreros

- carne salada

- cacao

- harina de trigo

Ahora la gente estaba diseminada en haciendas destinadas a la agricultura, y algunos pocos pertinaces en las cercanías de los aluviones. Pronto surgiría una población entregada al cultivo de la tierra en lugar de la explotación minera, una Villa que opacó a la aldea de Bucaramanga (y que incluso, le arañaba territorio), pero que luego la reestructuraría y repoblaría: La Villa de los Caballeros de San Juan de Girón.