Juan Eloy Valenzuela y Mantilla

[San Juan de Girón, 1756 - Bucaramanga, 1834]; Clérigo, catedrático, naturalista y protomédico.

Parentela: hijo de Pablo Antonio y María Nicolasa. Hermano de José María y Miguel

Oleo autoría de Mefisto Iriarte.

Puestos ocupados :

• Catedrático de filosofía, matemáticas e historia natural en el Colegio Mayor del Rosario y lector del curso de filosofía en el Colegio de San Bartolomé.
• Subdirector de la Real Expedición Botánica iniciada en 1783. Llevó el Diario de la expedición hasta el año siguiente.
• Titular de la Parroquia de Nuestra Señora de Chiquinquirá y San Laureano de Bucaramanga desde 1786 hasta 1834.
• Presidente de la Junta de la Provincia de San Juan Girón, 1810

Obras :

• Primero en estudiar detalladamente las gramíneas. Bautizó las malvas Malva Moñinos y Malva Garay.
• Impulsó las reconstrucciones de los templos principal y auxiliar de Bucaramanga, 1973 
• Verificador del camino al Cocuy que pasaba por Tona.
• Combatió la fiesta de tradición indígena El Baile del Angelito, durante la cual tenían lugar hacinados bailes en honor del bebé muerto y se propiciaban tratos físicos que atentaban la moral.
• Postuló el nombre de Floridablanca para el nuevo poblado se propuso erigir en 1809, en honor de José Moñino, conde de Floridablanca, primer ministro de Carlos III, quien fuera el prototipo del hombre político en su tiempo.

Escritos :

• Herbario de gramíneas (conservado en el Museo Francisco José de Caldas, Bogotá).
• Publicaciones en el Semanario del Nuevo Reino de Granada que dirigió Francisco José de Caldas, dentro de las que destacan unos resúmenes de las exportaciones de quina salidas de Cartagena de 1802 a 1807.
• Cuadros estadísticos de Bucaramanga años 1800, 1826, 1829, 1831, 1832 y 1833.

Busto autoría de Carlos Gómez Castro. Instalado en su sepulcro, en la ronda de la capilla de Los Dolores en 1972.

Incidencias :

• Manuel Mutis Bosio tenía residencia en Bucaramanga donde, por octubre de 1770 se hospedaba su hermano José Celestino. El acomodado criollo, Pablo Antonio Valenzuela, muy amigo de Manuel, le pide al sabio que actuara como tutor de su hijo, Eloy. Así lo hizo éste, iniciando por matricularlo en el Colegio Mayor del Rosario y convirtiéndose en su modelo a seguir.
• En su honor, el sabio Mutis bautizó una especie como Genus Valenzuelia.
• La posición realista del cura de Bucaramanga, absolvió a la comarca de la 'pacificación' de Pablo Morillo en su paso por la villa, en mayo de 1816.
• Fue suspendido de su oficio en el curato y desterrado, por haberse declarado realista durante la gesta independentista, entre 1820-1822.
• En 1828 se conoce con Simón Bolívar durante el hospedaje de éste en Bucaramanga, le da a leer sus escritos políticos tras lo cual el Libertador manifiesta a su secretario De Lacroix: "Pobre chocho político que tiene el delirio de creerse un abad de Pradt...no me cansaré de decir que este cura es un célebre loco. ¡Qué ideas tan extravagantes y tan disparatadas son las suyas! sólo le abona su buena fe; no es hipócrita y cree todo lo que dice y escribe, tanto en materia política como en asuntos religiosos". Por su parte en misa, y en presencia de Bolívar, el cura se atrevía a espetar: "un padrenuestro por Fernando VII, pésele a quien le pesare".
• Asesinado por los hermanos Higinio y José Ignacio Bretón, que impetraron de noche en su casa para robarlo y, ante su sorpresivo encuentro, lo acuchillaron.

Cónfer : Martínez Garnica, A.(Ed) (2006). Juan Eloy Valenzuela y Mantilla. Escritos 1786-1834. Bucaramanga: Publicaciones UIS.